اردوغان در واکنش به موج فزایندهٔ اعتراض‌ها در قبرس شمالی نسبت به قانون جنجالی حجاب در مدارس، هشدار داد که «بذر نفرت و تفرقه» میان تُرک‌ها و ترک‌های قبرس کاشته نشود.

این اظهارات در جریان سفر یک‌روزهٔ اردوغان به منطقهٔ تحت اشغال ترکیه در شمال قبرس مطرح شد؛ جایی که هزاران شهروند تُرک‌تبار قبرسی روز جمعه در اعتراض به این قانون به خیابان‌ها آمدند.

بر اساس قانون جدیدی که در ماه مارس در جمهوری خودخواندهٔ تُرکی قبرس شمالی تصویب شد، دانش‌آموزان دبیرستانی اجازه دارند با حجاب اسلامی در کلاس‌های درس حاضر شوند. این اقدام از سوی بسیاری از گروه‌های مدنی، آموزگاران، اتحادیه‌ها و مخالفان سیاسی به‌عنوان تلاشی برای اسلامی‌سازی یکی از سکولارترین جوامع مسلمان تلقی شده است. مدارس راهنمایی نیز مجاز هستند در صورت تمایل، این قانون را اجرا کنند.

منتقدان، از جمله اتحادیهٔ معلمان قبرس شمالی، می‌گویند این قانون مغایر با اصول سکولاریسم است و آموزش را به عرصهٔ کشمکش‌های سیاسی و مذهبی می‌کشاند. یکی از آموزگاران معترض می‌گوید: «اگر دانش‌آموزی بالای ۱۸ سال بخواهد با حجاب به مدرسه بیاید، من برای دفاع از حق او در صف اول اعتراض‌ها خواهم بود، اما این تصمیم نباید به کودکان تحمیل شود.»

هرچند جامعهٔ تُرک قبرس عمدتاً مسلمان است، اما بسیاری از شهروندان آن خود را سکولار می‌دانند، کمتر در انظار عمومی مناسک دینی را اجرا می‌کنند و نمادهای مذهبی همچون حجاب، در مدارس و اماکن رسمی نادر است.

به نوشته خبرگزاری فرانسه، به باور بسیاری، قانون جدید نمونه‌ای دیگر از تلاش‌های آنکارا برای تقویت نفوذ فرهنگی و مذهبی در منطقه‌ای است که از سال ۱۹۷۴ در پی تهاجم ترکیه به شمال قبرس از بدنهٔ اصلی این کشور جدا شده است.

کارشناسان می‌گویند تفاوت‌های فرهنگی و سبک زندگی تُرک‌‌های قبرسی با مهاجران پرشمار از آناتولی که اغلب محافظه‌کارتر هستند، بر نگرانی‌ها از روند اسلامی‌سازی فزاینده دامن زده است.

یکی از رهبران اتحادیه‌های کارگری به خبرگزاری فرانسه گفته است: «ما ترکیه را دوست داریم، اما فرهنگ ما با یکدیگر تفاوت دارد. مسلمان هستم، اما نیازی نیست سر فرزندم را بپوشانم تا دین‌داری‌ام را ثابت کنم.»

رادیو فردا