طبق گفته یکی از مقامات، اهدافی که در حال بررسی هستند شامل بنادر و فرودگاه‌هایی تحت کنترل ارتش هستند که ظاهراً برای قاچاق مواد مخدر استفاده می‌شوند، از جمله تاسیسات نیروی دریایی و باندهای هوایی.

ترامپ با ورود به کاخ سفید وعده داده بود جریان مواد مخدر غیرقانونی که باعث مرگ ده‌ها هزار آمریکایی هر سال می‌شوند از آمریکای لاتین به ایالات متحده را متوقف کند. از زمان آغاز ریاست‌جمهوری ترامپ، آمریکا میزان بی‌سابقه‌ای از قدرت نظامی خود را به کارائیب اعزام کرده و همزمان یک کمپین مرگبار علیه قاچاقچیان مواد مخدر در این منطقه را تشدید کرده است.

حملات هوایی به اهداف داخل ونزوئلا، افزایش قابل توجهی در این کمپین خواهد بود که تاکنون محدود به حملات هوایی به قایق‌های مظنون به قاچاق مواد مخدر بوده است. وزیر امور خارجه آمریکا، مارکو روبیو، که نقش مرکزی در کمپین فشار آمریکا بر این کشور دارد، هفته گذشته به خبرنگاران گفت. «این عملیات علیه نرکوترووریست‌هاست، القاعده نیمکره غربی است و باید با آنها قاطعانه برخورد شود.»

مقامات آمریکایی اکنون فشارهایی را اعمال کرده‌اند به امید تحریک شورش در پادگان‌ها یا قیام مردمی، هرچند ارتش مادورو پایدار مانده و گزارشی از اعتراضات در ونزوئلا منتشر نشده است. با این حال، نمایش قدرت آمریکا اینبار متفاوت است.

جف رمزی، تحلیلگر امور ونزوئلا در شورای آتلانتیک گفت. «تا کنون شواهدی از ترک عمده صفوف در ارتش دیده نشده، اما اگر آمریکا حملات نظامی به مراکز نظامی ونزوئلا انجام دهد، این معادله ممکن است تغییر کند.

ترامپ علناً گفته است که ممکن است دستور حملات هوایی در ونزوئلا را بدهد و پنتاگون پیشرفته‌ترین ناو هواپیمابر آمریکا و ناوشکن‌های همراه آن را به کارائیب اعزام می‌کند. آمریکا در حال حاضر بیش از نصف ناوهای جنگی خود را در منطقه دارد، همراه با هزاران نیروی ویژه و هواپیماهای پیشرفته.

هدف قرار دادن اهداف زمینی فشار را بر مادورو افزایش می‌دهد و متحدان ترامپ آغاز به پیشنهاد کرده‌اند که او کشور را ترک کند. سناتور ریک اسکات (جمهوری‌خواه فلوریدا) در مصاحبه با «۶۰ دقیقه» گفت: «اگر من جای مادورو بودم، همین حالا به روسیه یا چین می‌رفتم.»

دریاسالار بازنشسته جیمز استاوریدیس، که در طول دوران خدمت خود فرماندهی نیروهای آمریکایی در منطقه را بر عهده داشته، گفت. اگر حملات به اهداف نیروی دریایی و هوایی در زمین باعث کنار رفتن مادورو نشود، دور بعدی حملات می‌تواند خود او را هدف قرار دهد. در آن مرحله ممکن است مادورو کارت‌های خود را کنار بگذارد و برود. این بهترین سناریوی ممکن برای دولت ترامپ خواهد بود.