به گزارش یورونیوز، این آتشفشان که از سال ۲۰۰۱ تا کنون فوران نکرده بود، از حدود ساعت دو بعدازظهر روز دوشنبه ۱۸ آذر به وقت محلی، فعال شده و گردشگران حاضر در این منطقه را غافلگیر کرد.

مسئولان پلیس و امداد و نجات نیوزیلند می‌گویند در جریان فوران آتشفشان جزیره وایت، ده‌ها گردشگر حضور داشته‌اند.

خبرگزاری رویترز به نقل از پلیس محلی گفته است که تا کنون ۲۳ نفر نجات یافته‌اند. بیشتر این افراد گردشگرانی هستند که با یک کشتی تفریحی برای دیدن دهانه آتشفشان به جزیره وایت رفته بودند.

هنوز از سرنوشت بسیاری از این گردشگران و نیز سایر افراد نیوزیلندی حاضر در منطقه اطلاعی در دست نیست. در ابتدا گفته شده بود که شمار گردشگران در این جزیره امروز حدود ۱۰۰ نفر است، اما با نجات تدریجی آنها، پلیس گفته است که هم‌اکنون حدود ۵۰ نفر در جزیره گرفتارند.

یک گردشگر آمریکایی که در هنگام حادثه در محل حضور داشته و توانسته است با قایق از جزیره فاصله بگیرد، تصاویری از این رویداد را در توییتر منتشر کرده است. در این تصاویر شماری از گردشگران حادثه‌دیده به چشم می‌خورند. همچنین دود سفید و خاکستری رنگ ناشی از فوران آتشفشان در هوا و نیز یک بالگرد با ملخ‌های شکسته دیده می‌شود.

این گردشگر می‌گوید تنها ۳۰ دقیقه پیش از آغاز فوران خاکستر، تمام افراد گروه توری که او با آنها بوده است بر لبه دهانه آتشفشان ایستاده بودند.